在中國，關于珍珠的傳奇大概是世界上最豐富、最曲折、最富于想象力的。其中最有代表性的要算“明珠射體孕西施”的傳說了。

    這個傳說最初流行于素有珍珠之鄉美稱的浙江諸暨，故事要從遙遠的月亮說起。月亮上的神仙嫦娥擁有一顆巨大的珍珠，她十分珍愛它，時常帶在身邊，只在外出時讓五彩金雞守護。一天，嫦娥不耐寂寞，偷偷溜到桂花樹下和吳剛私會，將珍珠留給五彩金雞守護。嫦娥離開后，金雞便像平日一樣，將珍珠拋來拋去，偷偷玩起來。也該這天有事，金雞玩得興起，結果用力過猛，珍珠一下子彈出月宮，直落下九霄，掉進浙江諸暨的浣紗溪里。金雞大驚失色，振翅飛出月宮，緊追出來。沒有想到的是，這珍珠原來也是有靈性的?？吹酱说仫L景迷人，遠勝寒冷的月宮，她死也不肯回去。眼見金雞追來，珍珠無處可逃，忽見溪邊有一婦人浣紗，它情急生智，一下子跳出水面，徑直飛入婦人的口里。金雞飛來，站在苧蘿山頭，怎么也找不到珍珠，只好長叫數聲，回月宮受罰。

    婦人回到家中，珍珠便在腹中成孕，16個月后生下一女，就是歷史上的西施。月宮嫦娥的珍珠，變身為美女西施。這就是“明珠射體孕西施”的傳說。西施后來的故事，則是幾乎每個中國人都耳熟能詳的。

    西施后來的生活也是與珍珠分不開的。據說西施決定為國獻身，被送到吳國之后，吳王給了她很多珍珠首飾，甚至連她住所的簾幌都是珍珠串制的。

    唐以前，十六國時前秦人王嘉的《拾遺記》卷三有記載，說西施被送到吳國，“吳處于椒華之房，貫細珠為簾幌，朝下以蔽景，夕卷以待月”。西施當軒而坐，臨鏡梳妝于珠幌內，偷窺者莫不“動心驚魄”，吳王也因此受妖惑而忘政。

    民間流傳姑蘇城破，吳國滅亡之時，西施的初戀情人范蠡匆匆來到吳宮深處，將西施救出，隱居他鄉。范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，經商致富。經營珍珠曾為陶朱公帶來巨大的財富。西施與陶朱公福壽雙全而終。

    還有一種說法，吳國滅亡之時，西施沉水而死，重又歸于珍珠。

    從水中到月宮，從仙境到人間，從珍珠到美女，從美女重又回歸珍珠。一顆珍珠的輪回，包含了從人間到仙境，從靈物到人，從純潔的珍珠、純潔的少女之情到波詭云譎的宮闈政治，而美好的女人最后終要回歸到美好的靈物。世界上沒有哪一個民族的珍珠傳說這樣復雜而又神奇。這顆輪回的珍珠，大概是珍珠史上承載文化內涵最多的一顆了。